Llegamos esta vez a la bodega de Alain Gerber, y en la misma entrada, el lema escrito en una pizarra marca el compás: “Bebemos para olvidar, pero catamos para recordarlo.”
¡Un comienzo prometedor!
Desde hace 50 años, los célebres tres “A” de Albert, André y Alain Gerber, dirigen la bodega familiar. Alain es la tercera generación de vignerons, criado por un padre que definió lo que significa la dedicación absoluta. Mathilde, su hija, tomará el relevo, haciendo que el futuro no solo sea brillante, sino, como podríamos decir… ¡AAAMaravilla!
La bodega se alza sobre el pueblo de Hauterive. En 2011 se amplió, pero sin traicionar la historia: la nueva cava se enterró bajo tierra para proteger el edificio principal, una joya del siglo XVIII que sigue dominando el paisaje con silenciosa autoridad. Desde esta base, la familia cultiva 10 hectáreas de viñedos repartidas en seis comunas vecinas: Colombier, Hauterive, St-Blaise, Cornaux, Cressier y La Neuveville.
Julien, maestro de la bodega, nos recibió con ese optimismo de cosecha que los profesionales no fingen:
“Fue un verano maravilloso. Si la lluvia afloja ahora, nos espera un año excepcional.”
La vendimia estaba programada entre el 10 y el 15 de septiembre, y puede extenderse hasta dos semanas. El trabajo intenso: dos semanas en total, diez días de corte efectivo. Todo a mano. Sin máquinas, sin atajos. Solo personas moviéndose entre hileras de suelo calcáreo, recogiendo las uvas racimo a racimo.
¡Comienza la cata! Primero, el legendario Chasselas No Filtrado de Neuchâtel, orgullo local y emblema regional. Embotellado justo después de la fermentación en enero, sin filtrar a propósito, ligeramente turbio y gloriosamente vivo. En boca estalla con limón, melocotón y un toque floral blanco. Por eso lo llaman el primer vino del año: hecho para beberse de inmediato, fresco, crujiente, directo al recuerdo. Las etiquetas están impresas al revés, un gesto tan juguetón como inteligente, diseñado para agitar y mezclar la turbidez natural dentro de la botella antes de servir. ¡Una jugada genial!
Luego llegó el debate sobre el corcho, y fue refrescantemente humano: Julien explicó que cierres técnicos como el Diam tienden a mantener el vino más reducido, más hermético aromáticamente, mientras que el corcho natural permite una respiración más suave, más amable.
Con el Chasselas, esa suavidad importa. Es una uva de pH bajo y acidez naturalmente elevada, y por eso la familia siempre realiza fermentación maloláctica completa. Sin ella, el vino podría sentirse demasiado afilado, demasiado tenso, demasiado lineal. Esta uva quiere clama, no tensión.
En los tintos, la filosofía cambia de la gracia. El Pinot Noir es delicado por naturaleza: menos tánico, menos pigmentado que muchas otras variedades. Si el pH sube demasiado durante la vinificación, pierde definición, frescura y estabilidad. Mantenerlo a raya no es solo técnica, es convicción. El Pinot debe ser elegante, estructurado y microbiológicamente seguro. En otras palabras: protegido.
Catamos luego el Cru de Champréveyres, Neuchâtel AOC, una verdadera delicia y el momento donde Julien definió el estilo con una frase perfecta: “Para mí, el Chasselas es exactamente esto.”
Un vino de parcela única, nacido en un punto donde el Chasselas encuentra su voz ideal: más redondo que punzante, con crianza ligera sobre lías, pero sobre todo impulsado por el terroir, suelos luminosos de caliza, exposición perfecta, raíces profundas que perforan la roca en busca de mineralidad, no de atención. El resultado tiene precisión silenciosa pero impacto largo: distinguido, sorprendentemente eléctrico, con aromas de clementina, piel cítrica y un destello fresco de menta alpina, como si los Alpes soplaran directamente sobre la fruta.
Los riesgos climáticos no dan tregua. En 2024, los viñedos sufrieron heladas y algo de granizo, provocando pérdidas de hasta el 40%. En Saint-Blaise, algunas bodegas llegaron a perder hasta el 90% de su producción.
Así que lanzo la pregunta: ¿qué vino paga los sueldos? ¿O en Suiza se vende todo sin importar qué? Julien no dudó ni un segundo: “El Pinot Noir sostiene la economía en Neuchâtel. Esto es tierra de Chasselas, sí, pero también es país de Pinot Noir."
Y cuando le pregunté si esa fue la razón por la que llegó hasta aquí, rió sin defensa: “No, vine por una mujer… pero también tengo tiempo para el vino.” Nos reímos todos y la cata continuó.
“Este año fue soleado y maduro. Eso hace que los tintos sean más fáciles de beber, pero también más traicioneros. Más sol significa pH más alto, y pH más alto significa más desafíos. Si no controlamos la crianza, el vino puede volverse confitado, plano, demasiado mermelada.”
Pero en esta añada, no hará falta corregir el azúcar. La lluvia equilibró naturalmente la concentración. En Suiza, la chaptalización—añadir azúcar antes o durante la fermentación para subir el grado alcohólico—es legal, pero estrictamente regulada. Aun así, esta añada no la necesitará. En años más fríos o menos soleados, Chasselas y Pinot pueden requerir un ligero ajuste, pero cuando la fruta está sana y las lías son limpias, no corriges el vino: lo guías.
Catamos también el Pinot Gris tranquilo, un blanco más redondo y de mayor cuerpo. Este año, además, la familia elaborará un vino dulce de postre mediante deshidratación de uva en pequeñas cajas (passerillage), usando Pinot Gris secado en pequeños cajas para concentrar azúcares de forma natural.
Papa Gerber (André) llegó unos minutos antes y sumó a la conversación:
“Todo es cuestión de la exposición del viñedo, más arriba, las raíces se detienen porque chocan con la piedra.”
En los viñedos de montaña, las raíces no siempre profundizan: depende del suelo. Cuando hay profundidad y porosidad, pueden alcanzar varios metros, pero en terrenos poco profundos, pedregosos y sobre caliza dura —como en Neuchâtel— las raíces suelen frenarse o desviarse al tocar la roca, extendiéndose por grietas y fisuras.
The Collegiate Church, built in the 12th–13th centuries on the Castle Hill, with the famous pierre d’Hauterive (yellow limestone)
Neuchâtel’s yellow limestone (pierre d’Hauterive) also combied with other materials.
La piedra icónica de Neuchâtel es la Pierre d’Hauterive, también conocida como piedra amarilla de Neuchâtel: una caliza marina, sedimentaria, de tono ocre-amarillo, la misma que levantó el casco antiguo y dio a sus muros ese dorado cálido tan característico, y la misma que hoy reconocemos en la copa. Además, es objeto de estudio por parte de geólogos, como parte del patrimonio natural y cultural de la región.
Después catamos el Chardonnay “Expression”, Neuchâtel AOC, de Alain Gerber. Criado en barrica durante un año, con el roble perfectamente integrado. Julien comentó:
“No todos logran hacer un Chardonnay fermentado en barrica con tensión al estilo de Borgoña.”
En Borgoña, las técnicas clásicas de elaboración del Chardonnay, muchas de ellas también aplicadas en Neuchâtel, e incluyen:
La selección de barricas es clave para un gran Chardonnay. El objetivo de la bodega es ampliar la producción hasta alcanzar 10 barricas este año, favorecido por una muy baja presión de enfermedades en el viñedo. La crianza sobre lías solo funciona cuando el vino base está sano y limpio; sin esa condición, aumenta el riesgo de defectos.
Y justo cuando parecía que la cata terminaba, llegó el giro:
El padre, André, tiene una destilería.
No es solo vigneron. Es también destilador en Cornaux, donde protege la otra gran tradición líquida de Neuchâtel: aguardientes artesanales de fruta y raíz, hechos a mano, sin estridencias, con precisión de artesano. Ya sea de ciruela, pera, la pequeña y tradicional ciruela bérudge local, o la amarga raíz de genciana alpina, la misión es la misma: embotellar la tierra, pero con fuego en lugar de silencio.
Las flores de genciana (azules, moradas, de alta montaña) crecen salvajes en los Alpes, los Pirineos y otras cumbres. Y ahora también se destilan.
Cuando André habla de destilación, su rostro se ilumina. No como quien vende, sino como quien revela un secreto. ¡Y claro, teníamos que llevarnos una botella!
Así que cierro devolviendo el brindis:
Un millón de gracias por el tiempo, la sabiduría y la pasión, familia Gerber, Julien y equipo. Y gracias a Eric por el descubrimiento!
Volveremos pronto, con ganas de conocer al resto de la familia.
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